El 3 de noviembre de 1906, en la reunión de Psiquiatras Alemanes del Suroeste, en Tübingen, Alemania, un neuropatólogo dio una conferencia acerca de la patología cerebral y los síntomas de un paciente con demencia presenil, su nombre era Alois Alzheimer. Sus hallazgos sentarían las bases para el estudio formal de uno de los grandes problemas de salud pública en la actualidad.
La enfermedad de Alzheimer es una condición neurodegenerativa crónica caracterizada por un exceso de placas seniles y ovillos neurofibrilares que alteran de manera importante la patología del cerebro, acelerando procesos que generalmente son asociados con el envejecimiento; es la forma más común de demencia, con una prevalencia de entre el 60 y el 70% de los casos: más de 30 millones de personas afectadas globalmente. Se estima que entre 6 y 8 de cada 100 personas en el mundo mayores de 65 años sufren de algún tipo de demencia, con un caso nuevo cada 3 segundos (cerca de 10 millones por año). El costo estimado global para la atención de las personas con demencia fue de más de 600,000 millones de dólares en el 2010 y más de 800,000 en el 2015.
Aunque se conocen relativamente bien los mecanismos detrás del Alzheimer, se desconocen sus causas. Se presume que en alrededor del 95% de los casos, las causas son una combinación de factores genéticos y factores ambientales, y en el 5% restante, las causas son distintamente genéticas (con ciertas excepciones que aún no se han podido determinar): el llamado Alzheimer familiar o de aparición temprana.
El síntoma más común al inicio de esta condición -y que es el más conocido popularmente- es la pérdida de la memoria de corto plazo. Conforme la condición avanza, los pacientes pueden presentar problemas de lenguaje, desorientación, cambios de humor e incapacidad para cuidarse por sí mismos. Las principales causas de muerte en los enfermos de Alzheimer son la neumonía y la deshidratación, y la esperanza media de vida después del diagnóstico es de 6 años, con un muy pequeño porcentaje llegando a sobrevivir más de 10 años.
A la fecha no se conoce una cura para el Alzheimer ni alguna terapia que detenga o revierta su progreso, aunque se cree que ciertas actividades físicas y mentales, al igual que evitar la obesidad, podrían ayudar a disminuir el riesgo de adquirirlo. Es común el uso de antipsicóticos en el tratamiento de problemas de conducta o psicosis, pero no siempre es recomendable dados los riesgos que esto conlleva. Aun así se siguen llevando a cabo investigaciones clínicas, y en días recientes se publicaron resultados prometedores para la aplicación de un anticuerpo que ha demostrado efectos positivos en la remoción de placas seniles (beta-amiloide).
Los datos actuales nos permiten estimar que, dado el incremento en la población mundial mayor de 60 años, para el año 2050 habrá alrededor de 100 millones de pacientes de Alzheimer (y cerca de 140 millones de personas en total afectadas por algún tipo de demencia), lo que ha motivado a la Organización Mundial de la Salud a desarrollar programas que impulsen la investigación y el desarrollo en este tema. Para esto, la OMS llevó a cabo en marzo de 2015 la primera Conferencia Ministerial sobre la Acción Mundial Contra la Demencia, con el objetivo de señalar la enorme carga socioeconómica de la condición y alentar a los países miembros a desarrollar programas nacionales contra la demencia.
En 2015 solo 19 países contaban con programas contra la demencia, entre ellos México con el Plan de acción Alzheimer y otras demencias, lanzado en 2014 por el Instituto Nacional de Geriatría de la Secretaría de Salud con el apoyo y la colaboración de diferentes instituciones del sector salud y organizaciones civiles. Este plan contempla la necesidad que tienen las personas que sufren demencia y sus cuidadores de involucrarse en el desarrollo de políticas, planes, leyes y servicios relacionados con la condición. Entre las acciones para promover la salud de los enfermos de Alzheimer, están las siguientes:
- -Promover una sociedad amigable hacia la demencia a nivel mundial;
- -Hacer que la demencia sea una prioridad de salud pública y de atención social en todo el mundo;
- -Mejorar las actitudes públicas y de los profesionales hacia la demencia y su comprensión de la misma;
- -Invertir en sistemas sociales y de salud para mejorar la atención de las personas con demencia y sus cuidadores;
- -Aumentar la prioridad que se da a la demencia en la agenda de investigación de salud pública.
Con la finalidad de crear conciencia en la población mundial acerca de esta condición, el Día Mundial del Alzheimer se conmemora todos los 21 de septiembre, y el mes mundial del Alzheimer se lanzó en septiembre de 2012, impulsado por la Alzheimer Disease International, que es la federación internacional de asociaciones de Alzheimer del mundo. El eslogan de la campaña 2016 es “Recuérdame”, y se promueve la lucha contra la estigmatización y la desinformación que existe alrededor de esta enfermedad, apoyando el trabajo de aquellos que se dedican a cuidar de los afectados.
Se calcula que en 2014 existían en México aproximadamente 860,000 personas que padecían de demencia, lo que sugiere una prevalencia de alrededor de medio millón de pacientes de Alzheimer. Los resultados arrojados por la ENSANUT 2012, el grupo de estudio 10/66 y otras encuestas, indican que la proyección del número de afectados por demencia en México para 2050 rebasará los 3.5 millones, lo que es alarmante.
El sistema de salud en México está llevando a cabo esfuerzos importantes para atender las necesidades de los pacientes de demencia y buscar soluciones integrales a lo que ya es considerado como una prioridad de salud pública, la campaña Recuérdame del mes del Alzheimer es un invaluable apoyo en la consecución de esas metas.
Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Alois_Alzheimer
– Demencia, nota descriptiva. Organización Mundial de la Salud, abril 2016. Disponible en:http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs362/es/
– The antibody aducanumab reduces Aß plaques in Alzheimer’s disease. http://www.nature.com/articles/nature19323.epdf
-Día Internacional del Alzheimer. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/D%C3%ADa_Internacional_del_Alzheimer
– Alzheimer Disease International. https://www.alz.co.uk/
-World Alzheimer Report 2015. Disponible en: http://www.alz.co.uk/research/WorldAlzheimerReport2015.pdf
– Plan de Acción Alzheimer y otras demencias, México 2014. Disponible en:
http://inger.gob.mx/bibliotecageriatria/acervo/pdf/plan_alzheimer_WEB.pdf
– Demencia, una prioridad de salud pública. Organización Mundial de la Salud. Disponible en:http://apps.who.int/iris/bitstream/10665/98377/1/9789275318256_spa.pdf?ua=1
